在車上打了個盹猶自不足，回府後料理了幾件家事，又於午飯後飽飽的睡了快一個時辰，明蘭這才打起精神來，便去了邵氏處，將這件事團團的說了一遍。

“……我聽是薛大家來教，想著難得，便想起了嫻姐兒。嫂子覺著如何？”

邵氏聽了，先是一楞，一旁伴著的嫻姐兒先喜了起來，小臉蛋躍躍興然。邵氏瞧女兒這模樣，當下心中一軟；自丈夫過世後，四房五房又相繼搬走，除了野性子的蓉姐兒，府裏再無姊妹，女兒平素只陪著自己，多有寂寥，未免孤了些，日子久了卻是不好。

她思索片刻後，疑慮道：“能得薛大家點撥，這也是造化。煩勞她嬸子費心了，時時惦記著我們。只是……”

嫻姐兒高高吊起了一顆心，緊緊盯著邵氏，只聽她母親繼續道：“先不說到人家府裏多有不便，她們倆是姑娘家，出門一趟要多少周嚴看護，出行車馬，隨行仆役等許多事項，要煩勞差遣多少媽媽和管事，這興師動眾的，怎好意思……”沒有額外的賞銀，哪裏差得動。

話未說完，明蘭已明白她的意思，便笑道：“大嫂子，不妨事的。女孩們又不去考狀元，閨學本就不如正經塾裏，每旬只讀五日；到時叫嫻姐兒去我那兒，和蓉姐兒一道坐車出門便是。一應隨行的侍衛家丁，還有粗使婆子仆役都是現成的，大嫂子只消叫帶上兩個丫頭媽媽便是了。既不興師動眾，又靈便輕省，豈不甚好。”

邵氏矜持著：“這……”嫻姐兒滿臉祈求，輕聲叫道：“娘。”

她母親轉頭看了眼女兒，只好道：“這可是極好的，嫻兒，還不謝謝你嬸子。”

嫻姐兒散開眉頭，滿臉笑容，小兔子般雀躍，高高興興的給明蘭行禮道謝。

“給弟妹添麻煩了。”邵氏又謝了一遍。

明蘭朗然擺手道：“說什麽麻煩。也是蓉姐兒不省心，若似嫻姐兒般乖巧知禮，那用得著去外頭尋女先生；蓉姐兒是個野馬性子，說起來還得煩嫻姐兒在外頭多看著些呢。”

邵氏笑道：“小姊妹間互相照拂，本是應份的。”

妯娌倆又說了幾句，便攜手去了萱草園，穿過明堂，走進裏屋，卻見太夫人和三太太朱氏不知在聊什麽，兩人正說的高興。她們見明蘭和邵氏來了，便停了說笑，明蘭心頭一動。

給太夫人請了安後，明蘭隨口笑問道：“不知太夫人和弟妹說什麽呢？這般高興。”

“沒什麽了不得的，今兒天氣好，你弟妹與我說個笑話解悶。”太夫人神色暢快，朱氏挺著大肚子笑笑沒說話，明蘭也不再多問。

太夫人親切道：“你們倆瞧著也高興，可有什麽喜事？”

邵氏心裏高興，便將事說了。太夫人眉頭微動，瞥了眼明蘭，也不說好還是不好，邵氏不免熄了適才的歡欣，微微垂下了頭，三太太朱氏更是從始至終不曾發表意見，只是微笑和氣的聽眾人說話。

太夫人輕輕開闔著手上的琺瑯鼻煙匣子，淡淡道：“還是老二媳婦能耐，這才進門多久，便有了這般面子，連鄭將軍夫人也能說動。”

明蘭當做什麽也聽不懂，溫文的笑著：“您擡舉媳婦了，這都是咱家的面子。”

“不過……”太夫人皺起眉頭，她早習慣明蘭裝傻了，只得把話說的明白些，“到底是忠敬侯府自家的閨學，咱們外頭人這麽橫插一杠子，未免不妥。”

“太夫人有所不知。”明蘭笑著解釋，“鄭家四位姐兒，另有親朋家的三四個，加上咱家兩個，將軍府的大夫人說了，這樣不多不少整好。不說求學問，便是結交些名門貴女，也是好的。那幾家都是門風嚴謹的好人家，女孩們知書達理，自小做個手帕交，以後大了也是姊妹般的緣分。”

太夫人心頭便如一根針刺著般，又淡聲道：“就怕孩子不懂事，在自己家裏還罷了，到了外頭丟人，可如何是好？”她說到‘丟人’二字時，邵氏手中的帕子攥的緊了緊。

明蘭眼尖瞥見了，轉頭微笑：“旁人也就罷了，咱們嫻姐兒我這做嬸嬸的卻是可以打包票的，那性子人品都是一等一的，去了只會給家裏添光彩。至於蓉姐兒嘛……”她掩口一笑，“終歸如今還小，趁早學好了，便是無妨。不過……”

邵氏松開了眉頭。

明蘭說著說著，心中忽起了頑心，接著道：“若太夫人到底覺著不妥，我這便去回絕鄭家便是。”說完這句，她便盯著對方看，很壞心的期待著……

太夫人眉頭皺得更厲害了。做嫡母的辛苦為庶女和亡父的侄女去托人奔路子，繼祖母卻阻止孩子求學，傳出去不知有多難聽；想到這裏，她只得道：“辦都辦了，便這麽著吧。”

明蘭彎彎嘴角，她本來也不是來征求意見的，若不是邵氏要來，單一個蓉姐兒她早就自己拿定主意了。這時見事態落定，三太太朱氏才站起來向兩位嫂子道恭喜，“……二嫂子熱心，又有面子，母親當高興才是。”

不知這句話有什麽深意，太夫人聽了後，忽的嘴角露出微笑，似是自內心發出的高興；明蘭心頭跳了跳，她不喜歡這種感覺。

各自回去後，邵氏眉頭緊鎖的走進裏屋，一個三十歲上下的媳婦子迎上來，扶著邵氏在炕床上坐下，服侍主子脫鞋，絮叨著：“……咱們姑娘別提多高興了，收拾了會兒筆墨紙硯，這會兒正練字呢。”正說著，她見邵氏神色不虞，便輕聲道：“夫人，怎麽了？”

邵氏低聲道：“你要多提點嫻兒，以後再外頭讀書，別只顧著自己，多照管著蓉姐兒些。”

那媳婦子楞了楞，還是應了聲。

想著想著，邵氏忽悲從中來，伏倒在炕上，低聲泣道：“我可憐的孩兒，好端端的侯府嫡出大小姐，如今還要去討好個來歷不明的野丫頭！”

那媳婦子大驚失色，連忙上前道：“夫人怎麽了，莫不是二夫人給你臉子瞧了？”

邵氏搖搖頭：“也不是。她待我倒客氣……”她便似堵了咽喉，“她瞧著孩子氣，卻是不簡單的，太夫人何等樣人，在她跟前半點便宜也討不著。我又哪裏得罪她了。”

“那夫人到底為何？這是好事呀。”那媳婦子不明所以。

“當初大爺在世時，因要照顧他身子，我不好出去應酬；如今守了寡，更不便出去交際。我只怨自己沒用，要人面沒人面，要路子沒路子。”邵氏忍著泣聲。

那媳婦子安慰道：“您多想了。夫人的身份在，便是不出門結交，難道旁人還能輕視了夫人不成？”

邵氏搖頭，翻身坐起，喃喃道：“……現下廷燦妹妹是在家待嫁，可她自小是何等風光，春日有賞花會，秋日有詩會，邀集各府要好的小姐，一呼百應，年年都有一番熱鬧。”

那媳婦子沈默了。同樣是顧府長房嫡出的大小姐，嫻姐兒比顧廷燦著實差遠了。

“可我的嫻兒……嫻兒，只能陪著我孤單單的熬日子。”邵氏哽咽了，“便連尋個先生，都得沾二房的光！以後還不知如何呢。”

那媳婦子的眼角也沁出了淚水，強笑著勸道：“夫人別老這麽想。咱們孤寡過日子的，不是依仗這頭，就是依仗那頭。太夫人本就是和氣的，如今瞧來，二夫人也是個好的。以後夫人和姑娘的日子必然不會難過的。”

她小心勸說著，邵氏漸漸止住了泣聲。

“咱們姑娘心思透亮著呢，可每回去澄園玩耍，都是眉開眼笑的，您可有瞧出她有半分不樂意？我瞧二夫人的神色，倒是極喜歡姑娘的，蓉姑娘雖野了些，卻也是真心實意的。說到底，是咱們姑娘招人喜歡。”

這話說到邵氏心坎裏去了，她破涕為笑，心頭寬慰許多。

……

當晚顧廷燁回府，明蘭一邊替他寬衣，一邊道：“……如此這般，總算嫻姐兒也可去了。”

顧廷燁皺著眉頭不說話，臉黑如煤球，明蘭側面窺視他的臉色，猜度這家夥大約在腹誹，想他被顧廷煜欺負了那麽多年，現在卻得照顧他女兒，真不知從何說起。

明蘭趕緊結束這個話題，接著又說起了今日的疑惑：“……進門這些日子，太夫人素來端莊，我還從未見她這般高興呢。也不知道是什麽事？”

顧廷燁略略挑高一邊的濃眉，默聲冷笑了下，才道：“這有何難猜。她有兩個兒女，統共不過兩件事。”

“那兩件？”明蘭端起銀耳湯，淺淺喝了口，試試冷燙。

“要麽是我死了，三弟襲了這侯位。”男人把頎長的身軀傾在太師椅中。

明蘭險些嗆到，端著茶盅的手僵住，腕子停在半空中。她凝視男人，上下打量了一番，緩緩道：“閣下瞧來一時半刻死不了。”

顧廷燁懶洋洋的笑道：“餘下，便是廷燦的婚事了。”

明蘭把滾燙的銀耳湯盅放在桌上涼著，心念一轉，欽佩道：“看來是七妹妹的婚事有眉目了。”剩女能出嫁總是好事，那麽冷傲清高的女子，不知哪家有福氣消受去，大熱天都無需用冰了，阿米豆腐。

一轉眼，她見顧廷燁一副不置可否的樣子，忍不住嗔笑道，“你也是做哥哥的，怎麽一點兒也不關心妹子的婚事。”

顧廷燁反唇笑道：“你也是做嫂子的，卻也不見怎麽關心。”

明蘭苦笑著走到顧廷燁面前，嘆道：“我與她連整話都沒說上兩句，實不知從哪下嘴。”

顧廷燁順手一擡臂膀，把明蘭拉到自己腿上坐，似笑非笑道：“這可妙極，我與這妹子也沒說上過兩句整話。”

“這怎麽可能？”明蘭驚疑不定，到底十幾年兄妹。

顧廷燁圈著她柔軟的腰肢，揉著她的頷下的軟肉，神色淡淡的：“她自小性情高潔，目下無塵，自然厭惡瞧見我這聲名狼藉的浪蕩子。”

明蘭默然，不知說什麽好。這兩兄妹差了快十歲，當顧廷燦懂事時，正是顧廷燁最年少沖動，桀驁不馴的時候，想來耳聞目睹了不少火爆場景。

顧廷燁仰頭凝視虛空，臉上忽起一陣古怪神色，輕輕的自言自語道：“也好，也好……”

“也好什麽。”明蘭囈語般道，她叫他揉得甚是舒服，雙手環著男人渾厚的腰背，貼在他胸膛上，暖暖的又覺著困了。

顧廷燁低頭，見明蘭便如只毛皮柔順的小貓咪般蜷縮著身子，瞇著纖長的眼線，紅暈的臉頰散發著香味，似是快睡著了，不過懷裏肉嘟嘟的一團，手感倒很不錯。

他掂掂胳膊上的分量，輕嘆道：“可真成大胖媳婦了……”

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